Une course ancrée dans l’histoire militaire suisse
L’origine de la Patrouille des Glaciers remonte à la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).
La brigade de montagne 10 était prête pour sa mission: défendre la partie sud-ouest des Alpes suisses.
L’idée de la PdG a pris forme juste avant que la seconde guerre mondiale n’éclate : deux capitaines de la brigade, Roger Bonvin, futur conseiller fédéral et Rodolphe Tissières, conseiller national et futur fondateur de Téléverbier SA, en sont les initiateurs.
La troupe devait prouver son aptitude à l’engagement dans le cadre d’une course de patrouille d’un genre très particulier. Les organisateurs avaient sélectionné un tracé légendaire, déjà baptisé à l’époque la « Haute Route » entre ZERMATT et VERBIER. Ce trajet, qui durait normalement quatre jours de marche, devait être accompli d’une seule traite.
La compétition s’est déroulée pour la première fois en avril 1943 – la « Patrouille des Glaciers » voyait le jour.
Malheureusement, au printemps 1949, la troisième édition fut entachée par un tragique accident. Une patrouille militaire disparut dans une crevasse du glacier du Mont Miné entre ZERMATT et AROLLA et ne fut retrouvée que huit jours plus tard. À l’euphorie des débuts succédaient des images de désolation diffusées aux actualités. Les régions de montagne en furent bouleversées, et le Département militaire fédéral de l’époque interdit l’épreuve.
Cette interdiction fut maintenue pendant plus de 30 ans.
En 1983, le concept et l'idée de reprendre l'organisation de la Patrouille des Glaciers ont été approuvés par le chef de l’instruction de l'armée, le commandant de corps Roger Mabillard. Il a confié l'organisation à Adrien Tschumy, commandant de la division de montagne 10. Dès lors, cette compétition unique, se tenant en haute montagne, a lieu tous les deux ans.
La magie a repris dans la nuit du 5 au 6 avril 1984 : près de 187 patrouilles de trois personnes prirent le départ à ZERMATT et à AROLLA pour VERBIER. Tous les efforts possibles furent entrepris afin de sécuriser chaque partie de cette course en haute montagne. Une responsabilité clairement dévolue au commandement de l’armée et qui l’est restée jusqu’à ce jour.
Dès 1986, elle s’est également ouverte à la participation des patrouilles féminines. En 2006, le nombre de participants fut tellement élevé que le commandement prit la décision d’organiser deux départs depuis ZERMATT, une mesure prise depuis longtemps à AROLLA.
La Patrouille des Glaciers a ensuite connu une croissance constante, organisant plusieurs fois les championnats du monde de "Ski-Alpinisme" sur son parcours et atteignant sa taille maximale en 2022 en passant par une pause en 2020, causée par la pandémie.
En 2024, deux événements majeurs couronneront cette édition. D'une part pour le 40ème anniversaire de la reprise de la Patrouille des Glaciers et d'autre part, elle accueillera les championnats du monde ISMF de ski alpinisme longue distance qui auront lieu pendant la course Z2.
La collaboration entre l'Armée suisse et la Fondation Patrouille des Glaciers confirme la volonté des deux parties d'assurer la pérennité de la Patrouille des Glaciers dans les années à venir.
